Aventures sur un camping belge

 

La vache qui découvrit une nouvelle grotte

Dans le Sud de la Belgique, le sol calcaire est le gage d'un monde souterrain presque aussi étendu que le monde en surface. Des grottes semblent y avoir été inventées. Les gens disent qu'il existe des grottes jusqu'à 2000 mètres sous terre. De temps en temps, on découvre une nouvelle grotte. Peut être que nous pourrions ... Nous étions en train de savourer notre bière trappiste en fin d'après midi lorsqu'un fermier, l'air inquiet, arriva au camping. Il s'agissait du voisin d'en face qui nous faisait toujours des signes amicaux depuis son tracteur lorsque nous sortions du camping. Cette fois-ci, cependant, il avait manifestement un problème : il avait perdu une de ses vaches. Pouvions-nous l'aider à la chercher ? Dans quelques heures il ferait nuit et le fermier avait peur que l'animal se soit échappé et qu'il lui soit arrivé quelque chose. Dommage pour la bière, mais nous l'abandonnions pour la bonne cause. De toutes façons, il y a assez de bière en Belgique.

De l'eau et de l'acide carbonique

Nous campions dans la vallée de la Lesse et le fermier avait des raisons de craindre que sa vache ne soit tombée dans un trou. Pendant des siècles, le sol calcaire a subi une érosion en de nombreux endroits, ce qui a créé de grands espaces souterrains. A chaque averse, l'eau s'infiltre dans le calcaire par des petites fissures et l'acide carbonique (que l'on trouve dans l'eau de pluie) le dissout lentement. Lorsque le trou devient plus profond, un ruisseau ou une rivière prend le relais et l'érosion continue sans cesse. Voyez ce qui s'est passé près du village de Han. La Lesse a quitté son lit initial pour un souterrain et, après des siècles d'érosion, est devenue une rivière souterraine. Le résultat est le fameux complexe des grottes de Han. L'eau a créé de nombreuses grottes dont la "Koepelzaal" (la salle du dôme) qui, avec une hauteur de 62 mètres et plus de 125 000 m3, est l'une des plus grandes d'Europe. La rivière traverse les grottes et ressort à la surface un kilomètre plus loin. On trouve beaucoup de grottes en Europe mais ici, en Wallonie, il y en a énormément.
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Le hasard

Beaucoup de grottes ont été découvertes par hasard. Une histoire bien connue est celle des grottes de Comblain-au-Pont où l'eau de l'Ourthe a pu faire son travail souterrain pendant des années sans que personne ne s'en aperçoive. Jusqu'en 1900 où un chien disparut dans un trou en poursuivant un lapin. Son maître partit à sa recherche, descendit à l'aide d'une corde et découvrit un espace souterrain d'environ cent mètres de profondeur. Quelques temps auparavant, les grottes de Lorette-Rochefort avaient été aussi découvertes par hasard. A propos, si vous voulez faire un "circuit grottes" pendant votre séjour en Belgique, vous aurez besoin de temps. Il y a des centaines de réseaux de grottes, petits et grands, et la plupart des grottes belges n'ont pas encore été découvertes et ne le seront peut être jamais.

Une nouvelle découverte ?

À partir de notre camping en Belgique on se divisa en petit groupe pour rechercher la vache. Le fermier nous dit d'être très prudent, car nous pouvions nous même tomber dans un trou. Heureusement notre recherche ne dura pas longtemps. Avant la nuit tombée on nous averti que la vache avait été retrouvée (qu'elle belle invention que le portable). Une des équipes avait en effet trouvé la bête dans un trou et à l'aide d'une corde et de notre aide l'animal fut sauvé. Un peut effrayé mais indemne. Après avoir terminé quelqu'un suggéra que le trou ou était tombé la vache était peut être la découverte d'une nouvelle cave. On s'imagina un instant en photo sur la première page du journal, mais le fermier nous ramena à la réalité. Un endroit qui ferme les caves Han pourrait seulement être un trou sur le déjà connu labyrinthe Han. De plus, le trou était plein d'eau et cela prendrait des siècles avant que “notre” trou se transforme en vrai cave. Cette précision nous déçu, mais cela ne dura pas très longtemps. Le fermier était si reconnaissant que lorsque nous rentrâmes à notre camping en Belgique il nous offrit une bière pour nous remercier.
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