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Rome a été pendant plus de 2500 ans, et est encore aujourd'hui, le centre mondial de la culture, des édifices artistiques et de la religion. Selon une légende, la ville a été fondée par des jumeaux, Remus et Romulus, qui avaient été trouvés dans un panier en roseau, sur le Tibre, et élevés par une louve. Vous pourrez encore voir l'illustration des deux enfants allaités par la louve sur les armoiries de la ville. Vrai ou faux, le fait est que les premières fondations de Rome furent jetées aux environs de 750 avant JC, ce qui en fait l'une des villes les plus anciennes au monde. Déjà à l'époque romaine, Rome était une ville de plus d'un million d'habitants et un vaste système d'approvisionnement en eau amenait l'eau des montagnes jusqu'à la ville par un immense viaduc. Au milieu de Rome se trouve l'état du Vatican, le siège de l'Eglise catholique. Avec moins de la moitié d'1 km2, c'est le plus petit pays indépendant du monde. Le domaine des papes était plus grand historiquement, mais depuis 1929, il se concentre dans ce petit morceau de Rome. Aussi, en vous tenant sur la place St-Pierre, officiellement, vous n'êtes pas en Italie.

SPQR/ Vous trouverez ces lettres partout à Rome. Sur les bâtiments officiels, sur les petites fontaines d'eau potable et sur les plaques d'égoûts. Serait-ce le service de nettoyage de la ville ? Non, ces lettres sont pour "Senatus Populus Que Romanus" ce qui signifie "Le Sénat et le Peuple de Rome". Le personnage de bande dessinée Obélix a sa propre traduction, il dit toujours à son copain Astérix, en se tapotant le front : "Ils sont fous ces romains !". La version italienne de la bande dessinée lui fait dire : "Sono Pazzi, Questi Romani". C'est à dire SPQR.