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Autrefois, le Portugal était un pays puissant avec des colonies partout dans le monde. C'était dû, en particulier, aux grands explorateurs envoyés par le roi Henry le Navigateur pour découvrir de nouveaux mondes qui furent l'Afrique, l'Asie et l'Amérique du Sud (on parle portugais au Brésil). A Lisbonne, le long du Tage, un impressionnant monument a été érigé en 1960 pour célébrer le 5ème centenaire de la mort d'Henry, présentant le roi conduisant un groupe d'explorateurs célèbres. Parmi eux se trouve aussi Vasco de Gama qui a donné son nom au grand pont récemment construit pour l'Exposition Universelle de 1998. L'autre immense pont de Lisbonne, qui enjambe le Tage, s'appelle le "25 avril", d'après la "Révolution des oeillets" en 1966, qui a ramené le Portugal à la démocratie. Ce pont était un cadeau des Etats Unis après la 2ème guerre mondiale et la copie du Golden Gate près de San Francisco. Un autre pont célèbre dans la ville est le Maria Pia, sur le Douro, qui est une pièce d'art de 1877 signée Gustave Eiffel. Aujourd'hui, la côte sud du Portugal de 170 km, appelée Algarve, est l'une des destinations les plus prisées d'Europe.